Het eeuwenoude mysterie van Sinterklaas en zijn leeftijd

Sinterklaas: een bijzondere kindervriend

Hoe oud is Sinterklaas kind? Dat is een vraag die kinderen elk jaar opnieuw stellen als de goedheiligman in november met zijn boot aankomt uit Spanje. Sinterklaas is al eeuwenlang een grote vriend voor jong en oud in Nederland. Zijn witte baard, mijter en staf maken hem direct herkenbaar tijdens het Sinterklaasfeest. Vele generaties zijn met hem opgegroeid. Sinterklaas weet precies wie zoet is geweest en wie niet. Zijn leeftijd lijkt wel een groot raadsel te zijn. Daardoor blijft het Sinterklaasfeest spannend en vol geheimen. Iedereen kent Sinterklaas, maar zijn echte leeftijd is voor veel mensen een raadsel.

Het geheim van zijn leeftijd

Niemand weet precies hoe oud Sinterklaas is. Volgens verhalen zegt hij zelf altijd: “Ik ben zo oud dat ik het zelf niet meer weet.” Dat antwoord zorgt vaak voor lachende gezichten. Toch zijn er wel oude verhalen en boeken over zijn verleden. De Sinterklaas die wij elk jaar zien is eigenlijk gebaseerd op Sint Nicolaas, een bisschop uit de vierde eeuw na Christus. Die Sint Nicolaas werd volgens de geschiedenis ongeveer rond het jaar 280 geboren in Myra, een oude stad in het zuiden van het huidige Turkije. Dat zou betekenen dat Sinterklaas, als hij echt diezelfde persoon is, meer dan 1700 jaar oud is. Natuurlijk kan niemand zo oud worden in het echt, maar in sprookjes en legendes is alles mogelijk. Voor kinderen blijft het vooral leuk dat Sinterklaas al zo lang bestaat.

Waarom zijn verjaardag en zijn leeftijd een raadsel blijven

De officiële verjaardag van Sinterklaas is op 6 december. Op die dag vieren veel mensen de naamdag van Sint Nicolaas, ook in andere landen. In Nederland krijgen kinderen meestal cadeautjes op 5 december tijdens pakjesavond. Terwijl iedereen de verjaardag van Sinterklaas kent, blijft zijn leeftijd geheim. Dat geheim hoort bij het feest. Juist omdat Sinterklaas geen gewone oude man is, maar een magisch figuur, kunnen kinderen blijven fantaseren over zijn echte leeftijd. Sinterklaas doet vaak geheimzinnig als mensen vragen hoe oud hij is. Zo blijft het feest spannend, zeker voor jongste kinderen die graag in het verhaal willen geloven.

Sinterklaas door de jaren heen

Het beeld van Sinterklaas is in de loop van de tijd wel wat veranderd. In het begin leek hij meer op een echte bisschop uit de kerk. Nu is hij te herkennen aan zijn klassieke lange mijter, zijn rode mantel en het grote boek waarin alles over de kinderen staat geschreven. Elk jaar komt hij opnieuw naar Nederland met zijn Pieten en het schip vol cadeautjes. Dat maakt hem misschien wel een beetje tijdloos. Voor veel mensen is Sinterklaas gewoon altijd oud, maar nooit te oud om een feestje te geven. Zijn leeftijd doet er dan eigenlijk niet toe; het belangrijkste is dat Sinterklaas elk jaar weer veel geluk, spanning en plezier brengt. Vooral kinderen kunnen zich verwonderen over het feit dat hij al zo lang meegaat. Iedereen vindt het leuk om te fantaseren over de vraag of Sinterklaas nu echt eeuwenoud is of toch gewoon heel fit blijft dankzij magie.

De kracht van het mysterie

Juist omdat Sinterklaas zo’n geheimzinnige leeftijd heeft, kunnen verhalen elk jaar opnieuw verteld worden. Op scholen, thuis en op televisie duikt de vraag naar hoe oud Sinterklaas precies is vaak weer op. Het niet exacte antwoord zorgt voor grapjes, verwondering en soms zelfs discussie tussen kinderen. Het hoort allemaal bij het plezier van het Sinterklaasfeest. De leeftijduitdaging maakt het verhaal levendig en zorgt ervoor dat Sinterklaas altijd een beetje een mysterie blijft. Of hij nu echt bijna 2000 jaar oud is of gewoon niet meer weet hoe oud hij is: het zorgt elk jaar weer voor blije gezichten bij jong en oud.

Veelgestelde vragen over de leeftijd van Sinterklaas

• Waarom vertellen mensen niet precies hoe oud Sinterklaas is?

  Er wordt geen vaste leeftijd genoemd zodat het Sinterklaasfeest een beetje magisch blijft. Het maakt het feest voor kinderen spannender als Sinterklaas een mysterie is.

• Heeft Sinterklaas echt geleefd?

  De echte Sinterklaas is gebaseerd op Sint Nicolaas, een bisschop uit het oude Myra. Die heeft echt bestaan, maar het Sinterklaasfeest zoals wij dat kennen is vooral een combinatie van verhalen en tradities.

• Hoe oud zou Sinterklaas zijn als hij Sint Nicolaas was?

  De echte Sint Nicolaas werd bijna 1800 jaar geleden geboren. Als Sinterklaas echt die persoon was, zou hij dus heel erg oud zijn, veel ouder dan mensen kunnen worden.

• Krijgen kinderen nog steeds uitleg over de leeftijd van Sinterklaas op school?

  Op veel scholen wordt uitgelegd dat Sinterklaas heel oud is, maar dat niemand precies weet hoeveel jaar. Het blijft op die manier een leuk geheim tussen Sinterklaas en de kinderen.